Maritastiftelsen består av åtte avdelinger og rundt 240 frivillige, i tillegg til ansatte, givere og samarbeidspartnere. Arbeidet spenner fra ungdomsarbeid og oppfølging i fengsel til botilbud, bruktbutikker, kafé og hjelp til kvinner utsatt for prostitusjon og menneskehandel. Avdelingene er forskjellige, men springer ut av det samme ønsket: å møte mennesker i sårbare livssituasjoner og bidra til at en ny begynnelse blir mulig.
Historien startet med Leiv O. Holstad. I 1973 fikk livet hans en ny retning etter mange år med rus. To år senere begynte han å besøke skoler for å dele egne erfaringer og vise ungdom at det fantes en annen vei. I 1984 ble Maritastiftelsen formelt etablert.
Siden har arbeidet utviklet seg i møte med konkrete behov. Nye tilbud har ofte begynt med mennesker som kjenner et miljø, ser hva som mangler og har et sterkt engasjement for å gjøre noe. Da Shavez beskrev behovet for et trygt ungdomsarbeid på Mortensrud, ble hans lokalkunnskap, relasjoner og tilgang til miljøet utgangspunktet for Prosjekt Mortensrud.
På samme måte har avdelingene fått ulike oppgaver fordi menneskene de møter, trenger forskjellige ting. Noen møter ungdom før problemene har fått feste. Andre følger mennesker under soning, etter behandling eller i overgangen til et liv uten rus og kriminalitet. Noen tilbyr arbeidstrening, ansvar og mestring. Andre gir et trygt sted å bo, et måltid, en samtale eller et fellesskap å komme tilbake til.
Det finnes ikke én oppskrift som passer alle. Derfor forsøker ansatte og frivillige å forstå situasjonen, ressursene og behovene til den enkelte. Mange ansatte og frivillige bærer også med seg egen livserfaring. De vet hvordan det kan være å miste fotfestet, men også hva det kan bety at noen ser deg, tror på deg og blir værende. Denne erfaringen gir nærhet og troverdighet, og kombineres med fagkunnskap, lokalkunnskap, samarbeid og konkret oppfølging. Arbeidet kjennetegnes av mennesker som bruker tid, holder avtaler og strekker seg langt for at den enkelte ikke skal stå alene.
Avdelingene fungerer ikke som trinn i ett fast forløp, men de utfyller hverandre. Til sammen møter de mennesker i ulike aldre og livsfaser, før en krise, midt i den og på veien videre. Det som binder dem sammen, er troen på at et menneske er mer enn det det har gjort, blitt utsatt for eller står i akkurat nå.
Arbeidet finansieres gjennom offentlig støtte, inntekter fra bruktbutikkene og gaver. Giverne gjør det mulig å opprettholde og utvikle tilbud der behovene er større enn de offentlige midlene alene kan dekke.
